薬用植物が持つ不思議な力を、科学的に解明！

◆：西洋薬と漢方薬ってどのように違うのですか？
矢原：西洋薬は、基本的に1種類の化合物しか入っていないので、効き方がシャープなんです。それに比べて、漢方薬は何種類かの植物を混ぜていますから相乗効果でバランスよく、ゆっくりと効果を発揮するタイプ。現在は、西洋薬と漢方薬の併用は、臨床でもよく行われています。抗がん剤やエイズの治療薬などの強い薬は、副作用が強く、患者さんの体に負担が強いられます。医者からは、「薬が効いて、数値的にはよくなっています」と言われても、本人は体がきつくて動かないということも往々にして起こりうるんですね。そんな時に漢方薬を併用すると、食欲が増して食べられるようになり、生きる活力につながることがあるんですよ。
◆：植物の力ってすごいんですね！
矢原：興味深いのは、植物自身が自分の子孫を残すためにさまざまな工夫をしているんですよ。たとえば、ウメやアンズは熟すまでの期間、種の周りに青酸という毒性のある物質を作って、種を守っています。「まだ、食べてくれるな」と、植物が言っているわけですね。しかし、熟したら青酸はなくなり、動物に食べられることによっていろんなところに運んでもらうわけです。また、自分の樹の下で種が発芽しないように、葉っぱからべとべとした有害な物質を地面に落とします。我が子が自分の木の下で、自分よりも強くて大きい木になったら、自分の存在が脅かされるわけですよ。ですから、自分の木の下に、自分の子どもが育たないように、有害な物質を落とすんです。植物の世界は、よくできていますね。 ◆：植物の秘めた力を、一般の人たちに伝える取り組みもしていらっしゃいますね。
矢原：10年ほど前から、毎月第1土曜日に、「薬用植物観察会」を行っています。薬用植物園を歩きながら、植物の不思議な力や味や香りなどを、五感で体感していただいています。たとえば、砂糖の300倍の甘みを持つステビアの葉っぱをかじったり、虫さされのかゆみがとれる草を実際体験してみたり。「ひらめき☆ときめきサイエンス」という催しでは、小学生向けに水で50倍にふくらむ種子を観察したり、甘みが消える不思議な葉っぱを口にしてもらうなど、植物が持っている力を体感してもらい、子どもたちに大好評でした。また、月に1度、「やさしく傷寒論を読む会」や「初級漢方とハーブ」という勉強会もしています。